Aristides de Sousa Mendes

Aristides de Sousa Mendes: Ein Gerechter unter den Völkern, der Juden im Holocaust rettete

Aristides de Sousa Mendes, ein portugiesischer Diplomat, der während des Zweiten Weltkriegs als Generalkonsul Portugals in Bordeaux, Frankreich, tätig war, wurde durch sein heldenhaftes Handeln zur Rettung von Tausenden von Juden und anderen Flüchtlingen, die vor der nationalsozialistischen Besatzung flohen, zu einer historischen Vorbildfigur. Sein Handeln, das seine Karriere und sein persönliches Leben aufs Spiel setzte, machte ihn zu einem der bekanntesten und bewunderten Gerechten unter den Völkern.

Das Leben von Aristides de Sousa Mendes

Aristides de Sousa Mendes wurde am 19. Juli 1885 in der Kleinstadt Cabanas de Viriato im Zentrum Portugals in eine wohlhabende katholische Familie geboren. Er war eines von 14 Kindern seiner Familie. Nach seinem Jurastudium an der Universität Coimbra, einer der renommiertesten akademischen Einrichtungen Portugals, entschied er sich für eine diplomatische Laufbahn und vertrat die portugiesische Regierung in verschiedenen Positionen in Europa und Afrika.

Portugal während des Zweiten Weltkriegs

Während des Zweiten Weltkriegs stand Portugal unter der Herrschaft des Diktators António Salazar, der eine neutrale Politik verfolgte, jedoch strikte Beschränkungen für die Aufnahme von Flüchtlingen erließ. Salazar wies Botschafter und Konsuln an, keine Visa für Juden und andere Flüchtlinge auszustellen, die vor den Nationalsozialisten flohen, aus Angst, die Beziehungen Portugals zu Nazi-Deutschland zu gefährden. Diese Politik, bekannt als der „Kreis 14“, schloss ausdrücklich die Erteilung von Transitvisa an Personen ohne gültige Dokumente oder Garantien für die Ausreise aus Portugal aus.

Die Situation in Bordeaux, Frankreich

Im Jahr 1940, als Nazi-Deutschland in Frankreich einmarschierte, strömten Tausende von jüdischen und nichtjüdischen Flüchtlingen in die Stadt Bordeaux im Süden Frankreichs, um der Schrecken der Besatzung zu entkommen. Viele von ihnen suchten Fluchtwege über Spanien nach Portugal und von dort nach Amerika. Ohne Transitvisa waren die Flüchtlinge jedoch zwischen der deutschen Blockade und der strikten portugiesischen Politik gefangen.

Der Akt des Widerstands von Sousa Mendes

Angesichts des großen menschlichen Leids um ihn herum entschied sich Aristides de Sousa Mendes, entgegen den Anweisungen seiner Regierung zu handeln. Im Juni 1940 begann er, Transitvisa für Portugal an jüdische und nichtjüdische Flüchtlinge auszustellen, obwohl dies von der portugiesischen Regierung ausdrücklich verboten war. Sousa Mendes war der Ansicht, dass es seine moralische Pflicht als Katholik und Mensch sei, Menschenleben zu retten, selbst unter hohem persönlichem Risiko.

Unter den Flüchtlingen, die von seiner Hilfe profitierten, waren viele Juden, aber auch Intellektuelle, Politiker und andere, die vom nationalsozialistischen Regime verfolgt wurden. Zu den bekanntesten Empfängern seiner Hilfe gehörten Mitglieder der Familie Rothschild, der Schriftsteller Heinrich Mann sowie Musiker und andere Kulturschaffende. Sousa Mendes stellte etwa 10.000 Visa aus – eine Zahl, die angesichts der Umstände, unter denen er arbeitete, nahezu unglaublich erscheint.

Die Folgen seines Handelns

Sousa Mendes’ Handeln blieb der portugiesischen Regierung nicht verborgen. Nachdem bekannt wurde, dass er entgegen den Anweisungen gehandelt hatte, wurde er nach Lissabon zurückgerufen, vor ein Disziplinargericht gestellt und seiner Pensionsansprüche beraubt. Darüber hinaus wurde sein Name beschmutzt, und er wurde an den Rand der portugiesischen Gesellschaft gedrängt. Seine Familie litt unter schweren finanziellen Schwierigkeiten, und Sousa Mendes lebte bis zu seinem Tod im Jahr 1954 in Armut.

Spätere Anerkennung seines Handelns

Erst viele Jahre nach seinem Tod wurde Sousa Mendes für seine Taten anerkannt. Im Jahr 1966 wurde ihm von Yad Vashem in Jerusalem der Titel Gerechter unter den Völkern verliehen. Später, 1986, hob die portugiesische Regierung das Disziplinarurteil gegen ihn auf und rehabilitierte seinen Namen. Im Jahr 1995 erhielt er posthum die höchste nationale Auszeichnung Portugals, und 2010 wurde in Portugal ein Gedenktag zu seinen Ehren eingeführt.

Die Beweggründe für Sousa Mendes’ Handeln

Die Beweggründe von Sousa Mendes waren tief in seinem religiösen und moralischen Glauben verwurzelt. Er war der Meinung, dass es unmöglich sei, angesichts solchen menschlichen Leids tatenlos zuzusehen. Er betrachtete sich als Bote der Gerechtigkeit und Barmherzigkeit, dessen Hingabe an diese Ideale seine Loyalität gegenüber der Regierung oder seinem Amt übertraf.

Das Vermächtnis von Sousa Mendes

Das Vermächtnis von Aristides de Sousa Mendes wird heute als Beispiel für moralischen Mut und individuellen Widerstand gegen unterdrückerische Regime studiert. Sein Handeln stellt eine moralische Herausforderung für jeden Menschen dar, insbesondere in Zeiten von Krisen und Not. Er erinnert uns an die Macht eines Einzelnen, das Schicksal vieler zu verändern, selbst in den schwierigsten Situationen.

Die Geschichte von Sousa Mendes inspiriert weiterhin Generationen und ist ein Zeugnis für die Bedeutung humanitärer Taten und mutiger Entscheidungen im Angesicht des Bösen. Seine Entscheidung, entgegen den Anweisungen zu handeln und Tausende von Menschen zu retten, trotz der persönlichen Kosten, stellt ihn in eine Reihe mit den Größen der Menschheit im Kampf um Menschenwürde und Freiheit.